El Ejercicio Terapéutico Cognoscitivo (ETC), comúnmente conocido en España como Método Perfetti, nace en Italia a principios de los años 70 fruto del trabajo del neurólogo Carlo Perfetti y sus colaboradores.
Durante aquella época, observaron que no se obtenían los resultados esperados en la recuperación de la mano del paciente con hemiplejia, hecho que les condujo a cuestionarse el porqué.  Basándose en los estudios sobre la función de la mano y en las experiencias con los pacientes empezaron a considerar la mano como el órgano del tacto. Por lo cual, necesitaron construir ejercicios basándose en informaciones táctiles para recuperar sus funciones.
 

Progresivamente, se fueron considerando el resto de informaciones (cinestésicas, presorias, ponderales,…) que son fundamentales para organizar el movimiento de cualquier parte de nuestro cuerpo.

Es un método de rehabilitación basado en la Teoría Neurocognitiva cuya hipótesis de estudio es que la calidad de la recuperación del movimiento, ya sea espontánea o guiada por el rehabilitador, depende directamente del tipo de procesos cognitivos que se activen (percepción, atención, memoria, lenguaje) y de su modalidad de activación, es decir, de la manera en la que éstos se activen. Porque cuando se produce una lesión, las consecuencias son muy variadas en función de la localización. Esto se observa en el perfil de los pacientes, que es muy diferente, según el área lesionada  (por ejemplo: hemisferio derecho o izquierdo). Esta diferenciación surge al identificar las relaciones que se establecen entre las áreas cerebrales y las funciones, viéndose reflejada en la programación del tratamiento.

Los principios básicos de la teoría neurocognitiva que están presentes en cada uno de los ejercicios con el paciente son los siguientes::

• El cuerpo se concibe como una superficie receptora de informaciones.
• La recuperación se considera una modalidad de aprendizaje que se realiza en situación patológica.
• El movimiento es un medio para conocer el mundo que nos rodea.

Toda teoría de la rehabilitación permite una interpretación de la patología. La Teoría Neurocognitiva interpreta las distintas patologías a través del Específico Motor y el Perfil del paciente. Estos permiten el análisis del déficit de las diferentes funciones, no tanto en términos de fuerza o de alteración de actividades motoras reflejas o sinérgicas, sino en términos de “obstáculos” para una correcta interacción con el ambiente.

El Específico Motor (Características Motoras) del paciente, comúnmente conocido como espasticidad,  consta de 4 elementos:

• Reacción Exagerada al Estiramiento
• Irradiación Anormal
• Esquemas Elementales
• Déficit de Reclutamiento

El Perfil del paciente considera:

• Cómo se Mueve
• Cómo Reconoce (Sensibilidades cinestésica, táctil, presoria, ponderal)
• Cómo utiliza la Atención
• Cómo Aprende
• Cómo Imagina
• Cómo utiliza el Lenguaje

A parte de ofrecer una nueva interpretación de la patología del hemipléjico, también ofrece interpretaciones sobre la apraxia, la patología a cargo del cerebelo, las diferencias entre las patologías causadas por lesión de los distintos lóbulos del hemisferio derecho o izquierdo, lesiones medulares, parálisis faciales… y además permite interpretar la patología traumática y dolorosa.

Para la recuperación del paciente se precisa que éste aprenda. Por ello se deben activar los mismos procesos que se utilizan en cualquier persona en situación de aprendizaje. A tal fin en todo ejercicio se deberá:

• Proponer un problema cognitivo
• Elaborar una hipótesis perceptiva por parte del paciente (anticipación e Imagen Motora
• Activar una serie de operaciones mentales: comparación y control